VOTRE CITRONNIER EN HIVER
Non, ils ne sont pas vraiment bleus — sauf sur une palette de peintre. Mais les feuillages des arbres qui les produisent sont d'un vert admirable, leurs fleurs, d'une gaieté éclatante, et l'ensemble constitue un élément de décoration appréciable puisqu'il est l'hiver au salon, l'été au jardin. Je veux parler des citronniers.
Ne rêvez pas : bleus ou pas, volis ne récolterez pas de citrons consommables si vous n'habitez pas une des deux seules régions de France où ils viennent à maturité : la Côte d'Azur, entre Menton et Hyères, et la côte basque.
Ailleurs, vous pouvez toutefois vous en contenter comme arbre d'ornement : son feuillage est persistant et sa floraison renouvelée. Il suffit de le cultiver en bac, que l'on sort quand le printemps est là et que l'on rentre dès que l'automne s'annonce. Car le citronnier est, malgré tout, un enfant des pays chauds et il redoute même nos climats tempérés.
Pour le choix du bac, ne soyez pas mesquin: 1 m de côté (dans les trois dimensions) est une bonne mesure ; un citronnier peut, en effet, atteindre 2,5 à 3 m de haut et il faut lui prévoir de quoi s'enraciner à l'aise. Son seul défaut est sa lenteur. Cet arbre-là prend son temps pour arriver à sa pleine maturité, c'est-à-dire au minimum quelques années. Ne soyez donc pas pressé. Bien entendu, vous pouvez, au début, l'installer dans des bacs moins volumineux; mais il faut savoir que vous devrez les remplacer.
En revanche, pour obtenir un citrDnnier il vous suffit de semer un pépin dans un pot empli de terre de jardin (non argileuse). Et, avec un peu de chance, le tour sera joué : une tige va s'élever jusqu'à 50, 60 cm de haut. Alors vous dépoterez la plante avec précaution, en veillant à bien lui garder une petite motte d'où sortira, par le dessous, une grosse racine pivotante.
Vous la couperez, favorisant ainsi l'émission de racines secondaires, et vous replacerez le plant dans son bac définitif. Toujours avec délicatesse (attention: racines fragiles !) et en arrosant copieusement.
Ce bac, vous l'aurez bien entendu préalablement empli du mélange qui convient le mieux à cet arbre: terre de jardin (toujours non argileuse) et terreau de fumier, si vous pouvez vous procurer cette rareté ! A défaut, un bon terreau de feuilles fera l'affaire.
De mail à septembre, vous arroserez généreusement; de septembre à mai, vous serez plus parcimonieux : une fois par semaine, pas plus.
En cours de saison, vous apporterez au mélange des fumures à décomposition lente, comme du sang séché ou de la poudre d'os.
Enfin, chaque printemps, vous renouvellerez partiellement le mélange du bac, en surface, et vous i'enrichireez avec un engrais complet.
Après avoir, une fois la mise en bac effectuée, pincé la tige à la hauteur désirée pour favoriser la ramification, vous ne taillerez votre citronnier qu'avec discrétion. Cette opération ne doit viser quà en régulariser la forme. Le meilleur moment pour la pratiquer : la période qui suit immédiatement la floraison de la fin de l'hiver_
Ces sortes de citronniers, purement décoratifs, sont dits « francs » car ils ne sont pas greffés, Ils sont spécialement vigoureux, mais ils ne produisent que des fruits minuscules, toujours avortés.
