LA TAILLE DU VERGER

La taille des arbres fruitiers est indispensable, parce qu'elle régularise la végétation, assurant ainsi de plus belles récoltes, et permet de donner aux arbres la forme idéale pour leur espèce.

En règle générale, elle s'opère de novembre à mars pour les arbres « à pépins », comme le pommier ou le poirier. Mais il est préférable d'attendre février pour les arbres « à noyaux », tels le cerisier, le prunier, l'abricotier. Et c'est en février que l'on taille la vigne.

Même les arbustes fruitiers comme le groseillier ou le cassissier ont besoin d'être taillés. Pour eux, on peut opérer dès le mois de décembre. Mais février leur convient également, et l'on peut dire qu'il est le mois le mieux indiqué pour programmer cette opération d'une seule traite.

La règle générale de ces tailles est que l'on enlève d'autant plus de tiges que le sujet est malingre. Une taille légère suffira à un arbre vigoureux; si, au contraire, il est chétif, on doit lui appliquer un traitement beaucoup plus sévère. Cette opération a, en effet, un pouvoir stimulant et relance l'épanouissement des « traînards ».

Elle n'est pas difficile, même pour un amateur, mais exige de suivre des règles qui varient un peu pour chaque espèce. Il existe d'innombrables petits guides, en général clairs et aisés à suivre. Je vous conseille, toutefois, plus spécialement l'un d'eux qui m'a paru absolument irréprochable : celui de la Maison rustique, 26, rue Jacob, 75006 Paris.

La taille des arbustes comme le groseillier et le cassissier, elle, se plie à des lois moins diverses. Son objectif essentiel est d'aérer le centre de la touffe en le débarrassant des bois de trois ans afin de laisser mieux profiter ceux de deux ans. Car ce sont ces derniers qui vont donner des fruits cette année. Ils sont faciles à reconnaître : les bois de trois ans, à supprimer, ont l'écorce noire, ceux de deux ans, l'écorce claire. Il faut ensuite « rabattre » l'ensemble des rameaux à 50-60 cm de hauteur, en les taillant sur un oeil (bourrelet de la tige) tourné vers l'extérieur. Cette précaution favorise un bel étoffement des rameaux.

Si vous venez de planter vos arbustes à l'automne dernier, rabattez-en tous les rameaux à 15 cm du sol. Et, là aussi, sur un oeil extérieur. Leur première fructification ne surviendra pas cette année, mais seulement la suivante.

Vous pouvez profiter de cette taille pour multiplier vos arbustes. Prélevez des boutures de rameaux de l'an passé, plantez-les en pépinière, dans une terre légère et par groupes de quatre ou cinq disposés en forme évasée. Ils prendront racines en commun et vous permettront de créer de jolies touffes lorsque vous les replanterez au jardin. Fructification : la deuxième année suivant cette mise en place.

Bien traiter vos arbres

C'est aussi en hiver qu'il faut traiter vos arbres, fruitiers ou pas, pour les protéger contre les innombrables insectes et parasites qui y dorment (anfractuosités des écorces, cicatrices des troncs) en attendant de se réveiller, eux aussi, au printemps.

Ces traitements d'hiver se font à base d'huiles jaunes et en viennent parfaitement à bout. Il faut les compléter par un élagage des bois morts (que l'on brûle pour détruire tous les germes nocifs). Enfin, vous panserez les plus grosses blessures causées par ces tailles avec du goudron de Norvège ou un mastic à greffer car elles sont, telles quelles, autant de voies d'accès offertes aux maladies.

N'oubliez pas que les traitements d'hiver sont de loin les plus efficaces, spécialement pour les arbres fruitiers. Lorsque la végétation s'est réveillée, il est souvent trop tard. Et alors, adieu les fruits !