Nos étangs en abondent, nos mares même en possèdent mais nos jardins en sont, aujourd'hui, le plus souvent privés.

Je veux parler du nymphea, le plus royal, le plus somptueux, le plus décoratif des nénuphars, dont même les plus agrestes enchantent n'importe quel plan d'eau,

Si vous avez le moindre bassin, adoptez-en donc quelques-uns. Pas besoin d'un grand plan d'eau : il suffit qu'il ait 1 m2 de surface (minimum) et 30 cm de profondeur.

Le nénuphar est, comme l'iris, une plante à rhizome d'où partent des racines puissantes, qui descendent jusqu'au fond boueux des étangs où elles s'ancrent.

Bien entendu, en bassin de ciment ou de plastique, pas question de leur proposer de trouver au fond de quoi se nourrir. Là on cultive les nénuphars dans des pots ou des paniers emplis de terre de jardin.

Elle peut même être argileuse, l'important est qu'elle soit bien riche et fertile. Et incorporez-lui, en plus, un engrais organique (poudre d'os) ou du fumier de vache très décomposé au moment de la plantation.

Celle-ci doit se faire entre le 15 avril et fin juin, mais vous pouvez encore vous y risquer au tout début de ce mois de juillet.

Au bon niveau

Tout d'abord choisissez une variété dont la taille, adulte, correspondra à la profondeur de votre pièce d'eau : 15 à 20 cm pour les naines, 30 à 50 pour les moyennes, 1 m pour les grandes.

Saturez d'eau la terre du pot ou du panier et posez dessus la souche de votre nénuphar. En attendant

q'elle s'y soit enracinée, gardez-la collée à la terre en posant dessus un grillage (rabattu et maintenu sur les parois du pot).

En principe, l'eau d'un bassin est claire et laisse bien passer la lumière du soleil. Mais les nénuphars en sont avides et si la limpidité de votre eau est douteuse employez l'artifice suivant : constituez un petit pilier avec des briques entassées les unes sur les autres jusqu'à ce que le pot posé dessus ne soit plus qu'à une dizaine de centimètres de la surface.

Brique à brique, vous diminuerez la hauteur de ce support au fur et à mesure que la tige grandira et montera vers la surface. Ainsi jusqu'à ce qu'elle ait atteint sa taille définitive.

Arrivé à ce stade, votre nénuphar n'aura plus beaucuup d'exigences. Vous pourrez (en avril-mai) diviser les souche quand elle sera devenue vraiment grosse et augmenter sa famille, chaque division donnant un nouveau nénuphar.

Ses fleurs donneront vie et couleur à votre bassin durant tout l'été. Elles sont, en général, diurnes,

>Mais si vous choisissez une variété exotique, renseignez-vous bien, car certaines ont des fleurs nocturnes, et vous n'en profiterez que si vous êtes amateur de bains de minuit !

En outre, ces nénupliars d'outre-mer sont délicats : il leur faut une eau dont la température ne descende pas au-dessous de 20° en été et de 10° en hiver.

>Sachez, enfin, que si vos nénuphars vous donnent le goût des plantes aquatiques, il en existe maintes espèces : jacinthe d'eau (à mettre en... eau en juin, mais à abriter durant l'hiver), aloès d'eau, châtaigne d'eau (qui est, en plus, comestible), aponogéton (non comestible, lui, bien qu'il embaume la vanille), nénuphar jaune.